Durante una visita oficial a Panamá, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, lanzó un fuerte mensaje dirigido a China, dejando en claro que el Canal de Panamá no será utilizado como instrumento de poder por ninguna potencia extranjera. “China no construyó este canal, no lo controla y no permitiremos que lo convierta en un arma geopolítica”, afirmó tajantemente.
Las declaraciones del funcionario se dan en un contexto de crecientes tensiones entre Washington y Pekín por la influencia en infraestructuras críticas de América Latina. Hegseth advirtió que el paso interoceánico está constantemente expuesto a riesgos y que Estados Unidos está comprometido a trabajar con Panamá para garantizar la seguridad y neutralidad del canal.
En una medida sin precedentes, el secretario anunció un nuevo acuerdo bilateral que otorgará a buques militares estadounidenses prioridad de tránsito y exoneración de peajes en el canal, fortaleciendo así la cooperación en defensa entre ambos países.
Por su parte, China ha respondido rechazando las acusaciones, asegurando que sus inversiones en la región son legítimas y de carácter comercial, sin intenciones de alterar la soberanía panameña.
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